竜を撫でる 10
あらすじ
「天竜は人語を操り、竜を殺す。」近く成人を迎える王子のレイナードは、パレードで竜に乗る練習のため、地竜に乗る竜屋のディアナと北にある『天竜の滝』へと出かけた。その帰り、他国から突如襲撃を受け、飛竜に乗った正体不明の追手により、ディアナは瀕死の重傷を負ってしまう――。©2023 星子意匠 / UTF.
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本編
10 敵の竜
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天竜の滝からの帰路、降雪に阻まれたが、3日かけて国まで戻ってきた。しかし、記憶にある国の姿はもうそこにはなかった。
木造家屋は焼け落ち、石造りの古い家も使役竜によって破壊され、あたりは煤で汚れている。
国の象徴であった城の
道端に死体が転がり、燃えた人間は炭化し中から腐敗する。刺し殺された母親の横では、幼い子供が指を加えて
生きた人間も、生きた竜もいない。
ディアナは竜屋の大きな看板を拾い上げたものの、炭化しており自重で崩壊する。
ディアナ「竜は連れ去ったか…」
連れされた足跡を見ると、やはり南方面へと伸びている。
レイナード「ダメだ…誰も」
ディアナ「火竜だな」
レイナード「火竜?」
ディアナ「気性の荒い大型竜だ。
旦那いわく、使役が難しいらしい。
中央の希少種だが、
これは1頭2頭の仕業ではない」
レイナード「繁殖させたのか?
国を襲うために」
ディアナ「可能性はある。
気性が荒いやつは元来、
性欲
レイナード「それなら、そいつらが
ディアナ「まだ
ディアナが挑発的に息を吹きかけた。
レイナード「ちが…おかげで手がかりが、
わかったってだけで」
ディアナ「手がかり…まあそうだ。
火竜の肉は食ってみたい」
レイナード「はぁ?」
ディアナ「地竜はもう食べたからな。
それに希少種というのだから、
火竜はさぞ珍味なんだろう」
レイナード「美味しくはないと思う。
だからひとの手で
繁殖させなかったんだろ」
ディアナ「そういう考えもあるか。
ならばあの飛竜も、試しに
食ってみればよかったな。
しかし鶏肉には勝てまい…」
竜舎は燃えて、ディアナの私物も残ってはいない。残ったのは背負っている
ディアナ「あーっ! なんで!
私の鶏小屋が壊されてるぞ!」
当然ではあったが、地竜たちと同じく鶏はすべて奪われて、それどころか小屋も火をつけて破壊されていた。
ディアナ「許さん…っ!
おい、レイナード!
これやった犯人を見つけてやる!」
レイナード「ディアナにも
ディアナ「当然だろっ!
天竜の宝を踏みにじった罪だ。
私がこれを許すわけがない!」
人間同士の戦争には無関心だった天竜、ディアナはいつになくやる気をあらわにした。
(序章『天竜』終わり)
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