竜を撫でる 09
あらすじ
「天竜は人語を操り、竜を殺す。」近く成人を迎える王子のレイナードは、パレードで竜に乗る練習のため、地竜に乗る竜屋のディアナと北にある『天竜の滝』へと出かけた。その帰り、他国から突如襲撃を受け、飛竜に乗った正体不明の追手により、ディアナは瀕死の重傷を負ってしまう――。©2023 星子意匠 / UTF.
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本編
09 レイナード
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ディアナ「ふひひっ。
見ろ、レイナード!」
ディアナの弾む声で顔を上げると、そこには見事な雪の家が出来ていた。
レイナード「こんなに早く、
ひとりでできるものなのか」
雪で作ったその家は、大人が何人も入れるほど大きなサイズだった。スピナーが入るぶん、大きく開いた入り口のため、人間用にはまだ未完成である。
ディアナ「スピナーと、よく入ったもんだ。
天竜の私にかかれば、
こんなもの昼ごはん前だ」
そう言って腹の虫を盛大に鳴らす。
ディアナ「スピナーの肉は固くてあまり
美味しくなかったが、鶏肉はよい。
それに干し
ディアナの提案の通り、昼食を済ます。薪になる木の枝は集まらなかったが、スピナーの積んだ薪はもしものときのために、多めに用意されていた。
レイナード「ディアナ…明日、国に戻ろう」
ディアナ「うむ。一日で着くかわからんが。
どうなったかは私も気になる」
ディアナは、スピナーを雇っていた竜屋の仲間の竜たちと、世話になったあの主人を思い浮かべたが、生きている可能性は低い。
レイナード「
約束をまだ果たしてない」
ディアナ「約束ぅ? ふぁーあ…」
鶏肉のもも肉で空腹を満たしたので、スピナーの毛皮を敷いてくつろぐディアナ。
スピナーの大きな尻尾が雪の家の入り口を支配し、風を防ぐと
レイナード「したぞ! 忘れたのか」
ディアナ「なら私が忘れるはずなかろうが!
約束になってないに決まってる」
レイナード「俺を案内するって言っただろ」
ディアナ「それは成人したらの話で、
金も払えんのなら成立もしない。
条件が整ってないもんを
約束とは言わん」
寝そべったまま頬杖をついて、思いつきに笑う。
ディアナ「ははぁ、わかったぞ?
私の死に際を勘違いして、
勝手に盛り上がっとったな。
俺をひとりにするなーって」
彼女に言われてあの夜を思い出し、レイナードは恥ずかしさに赤面する。
ディアナ「ふひひっ。
レイナードはそういうとこが、
面白いから私は結構好きだぞ」
その言葉に、レイナードは反射的に口を開いた。
レイナード「なら、結婚しよう!」
ディアナ「…はぁ? なぜそうなる」
レイナード「えっ…いや…いいだろ!」
理由がすぐに思い浮かばず、逆ギレする。
ディアナ「
いや、いまじゃただの
レイナード「
ディアナ「ならば証明してやる!」
レイナード「えっ? なにを…」
ディアナ「
未だに下着姿のディアナが雪の家から
レイナード「いや、待って、
こころの準備が…」
ディアナ「
初対面のころの威勢の良さはどこへやら。レイナードはディアナの細腕からでも生じる怪力で両足を引っ張られ、雪の家に引きずり込まれた。
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竜を撫でる 10(2023/06/09 公開)
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