竜を撫でる 05
あらすじ
「天竜は人語を操り、竜を殺す。」近く成人を迎える王子のレイナードは、パレードで竜に乗る練習のため、地竜に乗る竜屋のディアナと北にある『天竜の滝』へと出かけた。その帰り、他国から突如襲撃を受け、飛竜に乗った正体不明の追手により、ディアナは瀕死の重傷を負ってしまう――。©2023 星子意匠 / UTF.
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本編
05 黄昏の国
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帰りは来た道をそのまま戻る。ディアナは竜の背にも慣れたレイナードに、スピナーの
ディアナ「地竜は使役竜のなかでも
ひときわ賢いから、
レイナード「竜はほかにも居るんだろ？」
ディアナ「ウチの竜屋で扱うのは、
どれも地竜ばかりだ。
温厚な性格の子が多いし、
ごはんやおやつの鶏肉目当てに
どの子も真面目に働いてくれる。
竜に乗るなら竜を知るべき。
それに個性もある」
レイナード「たしかにその通りだ。
よその国の竜も見ておきたいな」
ディアナ「王族のレイナードなら、
成人すれば好きなだけ見れるだろ」
レイナード「たしかに…」
将来について考えてうなずく。
ディアナ「南の方には空を飛ぶ竜もいるが、
身体が小さく寒さにめっぽう弱い。
なんせ毛が無いんだとさ」
レイナード「こちらであまり見ないのは
そのせいなのか」
ディアナ「夜は寒くて外出できないらしい」
使役竜とはいえ、どんな竜でも人間の命令通りに動くわけではない。自分の生命が危ぶめば、賢い竜であれば
レイナード「ディアナは見たことあるか？」
ディアナ「たまには南へ行ったりもする」
レイナード「ならば案内役もできるのか」
ディアナ「高いぜ？」
レイナード「…考えとく」
ディアナ「さらに南の小さな竜は、
手紙を送るために使役する。
おかげで戦争が耐えないんだと」
レイナード「なぜだ？
手紙など立派な
外交の手段だろう」
ディアナ「手紙を使って相手の悪口を
熱心に送りつけるからだそうだ。
使う人間の頭が悪ければ
竜を使う意味がない」
レイナード「なんだそりゃ。
竜も国民も
たまったもんじゃないな」
ディアナ「だろう？」
ふたりはスピナーの背の上で笑い合った。
するとスピナーが鳴いた。地竜はその太い喉からギャー、ギャーと声を発して、天を仰ぐ。ディアナも聞きなれない声だった。
日は傾き、街から昇るいくつもの
その上空に鳥たちの影があった。しかし鳥ではない。大きな影。飛竜である。
レイナード「街が」
ディアナ「まずい、引き返すぞ」
ディアナがレイナードを押しのけて
レイナード「なんで！ 戦争が？」
ディアナ「理由なんてどうでもいい。
見つかったんだよ！」
空を舞う使役竜が３体、その街を外れてこちらへ向かってきた。スピナーはすでに気づいて、警戒音を発していた。
ディアナ「ごめん、スピナー！
気づくのが遅れた」
スピナーは走る。しかし、泥と雪の上では地竜は速度はでない。天竜の滝を往復して、疲れている。空腹で一日の労働量を上回っていた。
飛竜の方が速度は上回る。黒い影はより大きくなる。
レイナード「追いつかれるぞ」
ディアナ「伏せろって！」
のん気に状況観察をしていたレイナードに、
レイナード「ディアナ！」
彼女の首に、矢が深く突き刺さる。
ディアナ「ごっぷ…」
ディアナが何かを話そうにも血が気道を埋め尽くし、呼吸のために血を吐き出す。
血をしたたらせるディアナに抑え込まれながらレイナードは
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竜を撫でる 06（2023/06/05 公開）
